Solarstrom weltweit

Die erneuerbaren Energien tragen inzwischen mehr als ein Viertel zur weltweiten Stromerzeugung bei. Nach Zahlen der International Renewable Energy Agency generierten sie im Jahr 2020 rund 7,5 Mio Gigawattstunden Strom. Den größten Anteil davon machte mit 58 % Wasserkraft aus. Diese Energiequelle ist allerdings in ihrem Wachstumspotenzial begrenzt, denn sie kann natürlich nur dort zum Einsatz kommen, wo entsprechende Gewässer vorhanden sind. Wind und Sonne dagegen sind so gut wie überall auf der Erde verfügbar. Die Technologien, die sie nutzen, sind daher die eigentlichen Wachstumstreiber unter den Erneuerbaren. Windkraft hatte 2020 bereits einen Anteil von 21 % an der weltweiten regenerativen Stromerzeugung, Solarkraft lieferte rund 11%. Beide verzeichneten in den letzten Jahren beachtliche Zuwächse. Bei der Solarkraft ist Photovoltaik die dominierende Technologie: Weithin bekannt sind die Solarzellen, die das Licht der Sonne in elektrische Energie umwandeln. Sonnenwärmekraftwerke machen dagegen nur einen winzigen Bruchteil der weltweiten Solarstromerzeugung aus. Solche Kraftwerke nutzen Spiegel, um Sonnenstrahlen zu bündeln und Flüssigkeiten zu erhitzen, deren Dampf Turbinen antreibt. Diese Technologie kommt in Großkraftwerken zum Einsatz. Dagegen liegt der Vorteil der Photovoltaik in ihrer räumlichen Flexibilität: Kollektorenfelder können ebenfalls Energie für große Industriekomplexe liefern, doch Mini-Anlagen können selbst kleine Haushalte, die fernab der Energienetze liegen, mit Strom versorgen.

Den Boom im Solarbereich führt China an: 2021 waren weltweit Kapazitäten von 848,4 Gigawatt zur Erzeugung von Solarstrom durch Photovoltaik installiert, mehr als ein Drittel davon (306,4 Gigawatt) in der Volksrepublik. Die USA folgten mit 93,7 GW vor Japan mit 74,2 GW. In Europa führte Deutschland mit installierten Kapazitäten von 58,7 Gigawatt und lag damit deutlich vor Italien (22,7 GW), Frankreich (14,7 GW), Großbritannien (13,8 GW) und Spanien (13,6 GW).

Die immer stärkere Verbreitung der Solarenergie hängt auch mit den sinkenden Kosten für die Herstellung von Solarkollektoren zusammen. Inzwischen gehört die Photovoltaik zu den billigsten Energielieferanten überhaupt und kann insbesondere mit den immer noch vorherrschenden fossilen Energieträgern konkurrieren. Doch so beeindruckend das rasante Wachstum der Solarstromerzeugung auch ist – es reicht noch nicht aus. Soll sie ihren Beitrag dazu leisten, dass die weltweiten Treibhausgasemissionen bis 2050 auf Netto-Null gesenkt werden, müsste sich die jährliche Zuwachsrate nach den Projektionen der Internationalen Energieagentur (IEA) bis 2030 nahezu verfünffachen.